石林申报“世界自然遗产”历经了一条漫长而艰辛的道路。

1991年，石林以“中国喀斯特”名称申报世界自然遗产。并成立“石林风景名胜区申报世界自然遗产指挥部”。

1992年5月，联合国教科文组织世界遗产专家应邀到石林做非正式评估考察。考察后认为石林缺乏国际性对比研究，无法证明石林“中国喀斯特”的代表性和普遍意义，另外，人工痕迹太重。

建议中国政府撤回申报文本，暂缓申报。

基于IUCN(世界自然保护联盟 )专家和世界遗产委员会主席团的意见，为了能让石林这一大自然的瑰宝早日展示于世界舞台，并纳入国际社会共同的保护，也为了圆石林人民世界自然遗产之梦，自1993年以来，石林风景名胜区管理局注重研究、励精图治，加强了与国内、国际著名专家和研究机构的联系，并建立了广泛的合作研究项目。特别是在中国科学院地理科学与资源研究所研究员、中国地理学会喀斯特专业委员会主任、国际洞穴协会副秘书长、建设部专家顾问，已故宋林华先生的帮助支持和倡议组织下，国内、国外一大批顶尖级的具有世界影响力的知名权威专家云聚石林，先后多次召开了石林国际研究学术会议，对石林展开一系列科学考察、“申遗”研究、学术交流等活动，并形成了一大批石林科学研究成果，为石林重新申报世界自然遗产奠定了坚实的科学基础。

其中，比较重要的石林国际会议和考察研究活动有：

——1994年8月，国内外120多名著名专家参加在石林召开“喀斯特与洞穴风景旅游资源开发与保护国际学术研讨会”；

——1995年7月，来自美国、英国、法国、奥地利、澳大利亚、新西兰和中国一共27名著名专家和中国联合国教科文组织全委会及国家建设部领导参加的“石林申报世界自然遗产研讨会”；

——1996年2月，IUCN国际著名喀斯特专家加拿大皇家科学院福特院士、澳大利亚威廉姆斯教授、法国喀斯特协会主席萨拉蒙博士参加的“石林国际考察研究”活动；

——1997年3月，石林风景名胜区管理局与中国科学院地理研究所合作，成立了“石林研究中心”（1999年正式挂牌）；

——1998年4月，在中国联合国教科文组织全委会和国家建设部领导的陪同下，联合国教科文组织世界遗产委员会主席冯?德罗斯特对石林进行考察；

——1999年4月，石林研究中心召开第一届学术委员会议，石林学术委员会委员由一批世界一流的喀斯特专家学者担任，如：意大利亚的威廉姆斯、史密斯、法国的萨拉蒙、中国的卢耀如、马福臣、俞锦标、李国胜等等。石林研究中心学术委员会主任由著名喀斯特专家中国科学院院士袁道先担任，副主任由著名的喀斯特专家加拿大皇家学院院士福特和中国科学院地理研究所研究员宋林华担任。此后，石林研究中心学术委员会于2000年4月和2001年4月召开了第二次、第三次学术委员会，这些学术会上，不仅研讨了石林的保护与开发以及申报世界自然遗产有关问题，并先后组织实施了23个石林研究课题，极大丰富了石林申报世界自然遗产的科研材料和权威论证，扩大了石林与IUCN的联系，让IUCN更多专家更深入地了解和认识了石林的科学价值和自然遗产价值。

与此同时，1999年8月石林与云南师范大学、北京大学世界遗产研究中心共同签署“云南石林申报世界自然遗产研究”合作科研项目。此研究成果于2002年8月成书出版。

在众多石林科学研究的专著中，特别值得一提的是1997年由中国环境科学出版社出版的中英双文对照的《石林?自然遗产中的珍宝》一书，此书由宋林华研究员主编，汇集了国内国外著名专家对石林世界自然遗产价值的研究和论证；还有一本1997年由云南科技出版社出版的《中国路南石林喀斯特研究》，此书主要是我省耿宏、李玉辉、梁永宁、杨艳华、任坚等专家对石林喀斯特系统的研究成果。

2000年11月，石林组织召开了“二十一世纪岩溶学暨石林旅游可持续发展研讨会”，国内著名专家学者汇集石林，共同研讨石林申报世界自然遗产与可持续发展的问题。

通过上述一系列长达近10年的各种石林科研活动，石林累积了国内、国际著名专家丰富的科研成果。这些成果，无论是喀斯特的演化进程，还是与国内外同类喀斯特地貌研究对比，都具备了国际权威性的论证，石林无疑是世界同类喀斯特地貌中的范例，它独特的典型性已达到世界自然遗产的标准要求，重新申报“世界自然遗产”的条件已基本成熟。

2001年5月，亚太地区喀斯特生态系统与世界遗产论坛会，会上明确提出不接受单个喀斯特世界自然遗产项目的申报。世界遗产中心和IUCN专家明确表示愿意帮助和支持“中国喀斯特”的捆绑申报以及保护和管理。

2002年4月，IUCN对石林自然遗产资源考察后与国家建设部就如何进行“中国喀斯特”申报世界自然遗产和改进申报地保护与管理问题进行磋商。

2002年11月，在石林国际研讨会上对“中国喀斯特”捆绑申报世界自然遗产的组织形式等相关问题提出极富创造性的建议。

2004年9月，联合国教科文组织与中国国家建设部在昆明召开“中国遗产生物多样性保护国际研讨会”，石林承办了这次会议。会上，IUCN喀斯特专家，新西兰威廉姆斯教授、澳大利亚史密斯教授、中国科学院院士袁道先、中国岩溶研究所朱学稳等国内外著名专家，针对中国喀斯特的地域分布情况，提议将申报世界自然遗产的“中国喀斯特”名称，改为“中国南方喀斯特”，提议得到国家建设部和联合国家教科文组织的认可。会后，国内外专家到石林进行考察。

2005年9月9日，国家建设部发文确定云南石林、贵州荔波、重庆武隆三个地方作为“中国南方喀斯特”联合申报世界自然遗产系列项目的第一批提名地，并指定由贵州省牵头做好各项申报工作。

2005年9月25日，贵州省世界遗产申报管理办公室组织协调专家集中，将相关资料进行收集整理，并对综合文本初稿进行会审，完成综合文本初稿编制工作。同时协调石林、荔波、武隆三地的申报环境整治和相关工作。

2006年1月8日，国务院总理在中国联合国教科文组织全委会《关于推荐“开平雕镂与村落”、“中国南方喀斯特”列入<世界遗产>名录的请示》上签署同意。随后，1月中旬，“中国南方喀斯特”申报文本正式提交联合国教科文组织世界遗产中心。

为了进一步加强石林世界自然遗产提名地的保护管理，也为了迎接联合国教科文组织世界遗产中心指派的IUCN（世界自然保护联盟）专家对石林提名地的实地评估考察，石林举全县之力，展开了前所未有的、声势浩大的、措施扎实的一系列环境政治工作和宣传教育工作。

2006年2月13日，石林县委、县人民政府在石林风景名胜区管理局召开“石林申报世界自然遗产环境政治工作”会议。

2006年2月15日，石林县委、县政府下发文件成立了“中国南方喀斯特”石林申报世界自然遗产环境整治工作领导小组，下设办公室和六个工作组，并成立专家指导组。随后，县长与各工作组长和涉及相关工作的5个镇政府签订了《石林申报世界自然遗产工作目标责任书》。

2006年3月8日，石林县委、县政府召开了“石林申报世界自然遗产环境整治工作动员大会”。县直各委、办、局和社会团体参加了大会。

直至2006年8月，在IUCN（世界自然保护联盟）专家桑塞尔评估考察到来之前，石林人民在县委、县政府的正确领导下，以勇迎挑战、抢抓机遇、排除万难、团结协作、勇往直前、顽强拼搏的“申遗”精神，按照世界自然遗产地的保护要求，耗资2亿多元，对核心区进行退耕还林，生态修复；对缓冲区公路沿线、街面、村寨进行了外景风貌改造；对有碍观瞻的建筑物进行拆迁，全面圆满地完成了石林申报世界自然遗产环境整治的各项工作。

——核心区退耕还林1369.24亩，并进行了植被修复；

——核心区森林病虫害防治10万余亩；

——关闭拆迁石材厂（矿）11家，并进行了场地回填和生态修复，修复采矿坑点8个，回填土方6.6万多立方米；

——清除了公路沿线与环境不符的石堆、土堆、草堆、垃圾堆以及各种杂物堆，修复路面2万平方米；

——石林景区拆除建筑物1.3万多平方米，更换景区标志牌202块，设置核心区、缓冲区保护界碑280块，新增草坪绿化面积2.2万多平方米，新增植树2.6万多株，修复景观面积6万多平方米。

——拆除乃古石林景区核心区停车场、门票房、风景亭等建筑物，并进行了生态修复，租用农民荒山土地250亩进行生态绿化；

——建成生态绿化面积达15万多平方米的景前观赏区“阿诗玛生态园”；

——建成具有国际水准的喀斯特地质博物馆、多功能游客接待中心和数字化石林景区一期工程；

——县电视台设置“申遗”专栏节目，每天进行相关宣传报道；

——县工、青、妇组以及有关部门多次举办全县“申遗”知识竞赛，普及世界遗产知识；

——“申遗”领导小组办公室编印 “石林申报世界自然遗产知识150问”小册子2000册；印发各种“申遗”宣传资料2万多份。

2006年9月3日—5日，石林以热情隆重、科学严谨、细致周全、充满人性化的接待，使世界遗产中心委派的IUCN（世界自然保护联盟）实地评估考察专家桑塞尔博士，对石林留下了美好深刻的印象和极高的评价而情不自禁的说道：重回14年前到过的地方，感到很荣幸、很高兴，你们所作的工作是卓有成效的，因开发而受损的地方得到了很好的修复，你们付出了艰辛的努力，这种努力的回报是值得的，我相信，石林将是一个十分优秀的世界遗产提名地。

2007年6月27日，在新西兰基督城第31届世界遗产大会上，包含石林在内的“中国南方喀斯特”申报世界自然遗产项目顺利通过世界遗产委员会的审查，被批准列入《世界遗产》名录，这一殊荣对石林人民来说，既是来之不易，又是情理之中。有道是“天道酬勤”，石林十七年来的“申遗”之路可谓是漫长而艰辛，但无论如何，石林人都没有放弃这一目标的努力和实现。事实再次证明“天下无难事，只要肯登攀”。