斗牛是火把节独具魅力的传统比赛项目，它惊险刺激，既让观众提心吊胆又如痴如醉。彝族斗牛不是西班牙式的人跟牛的较量,而是牛与牛抗衡。赛牛的种类分为黄牛和水牛，均为上等公牛。彝家人对赛牛非常爱惜，哪怕吃的穿的差一些，也绝不亏待赛牛。在火把节来临前几个月，主人更是进行精心的饲养,使赛牛膘肥体壮,角锋犀利，往赛场上一站，便让人觉得威风凛凛，势不可挡。

斗牛伊始,牛主人将赛牛牵入场内,接受裁判的过目。一声令下，凶猛的公牛在主人的示意下扬蹄翘尾,勇猛地向指定的目标冲去,一场短兵相接的激战就此开始。二牛相见分外眼红,经过专门训练的赛牛更显威猛。锋利的角锋咔嚓相击,犹如刀剑相交,那雄性的搏杀把赛牛的强悍渲泄的淋漓尽致。双方势均力敌相持不下时，只见赛牛四足前倾蹬地,牛尾竖直,眼露怒光,全身肌肉鼓凸,角锋抵砺着互不相让,好一股“牛”劲！看台上的人们时而屏气敛息，时而兴奋狂呼，时而摇头叹息，成千上万的观众都被斗牛深深吸引，沉醉在充满野性美的视觉盛宴中。优秀的赛牛还会使用扑、闪、撞、让等技能和劲敌抗衡，斗败一头，另一头又冲上来，战至最后者便是当之无愧的牛冠军。牛冠军仿佛凯旋的将军，绕场炫耀着胜利，牛主人更是喜笑颜开，一脸的豪气十足。

据史料记载，石林斗牛发源于1843年，发起人为毕福宝老前辈，记录着这段历史的墓碑至今依然保存完好。1843年的一天，石林小尾都渣村村民毕福宝拉着牛去地里干活，恰逢邻村糯衣村村民也在附近放牛。突然，毕福宝家的牛用前脚抓地，鼻子喷血，举止奇怪。糯衣村村民就告诉毕福宝：“你的牛是想和我的牛打架，不如让两头牛斗一斗。”毕福宝欣然应允，因当日斗牛不分胜负，毕福宝和对方约定，大家都把牛拉回去好好饲养，明年再来斗。次年同日，双方果然带着牛如约而至。长此以往，开始只是村与村之间的斗牛由此发展到镇与镇斗，县与县斗，一直到今天。

最初的斗牛场也就是一块空旷的土地，这些“天然斗牛场“里的比赛不收门票，奖金也低。奖品小到一把锄头、一块毛巾，大到一台电视机等。随着石林景区被列为世界自然遗产，三家村斗牛场面临搬迁，2008年，政府决定在“彝族第一村”项目中配套建设斗牛城。

同样是2008年，石林的斗牛爱好者石有平出资兴建了石林第一家私人斗牛场，此后，石林的私人斗牛场如雨后春笋般冒了出来。目前，石林能容纳1万人以上的斗牛场就有10多个。石林人不买门票看斗牛的历史逐渐淡出历史舞台，斗牛赛事逐步增加，石林的斗牛主成倍增长。石林斗牛在国内逐渐树起了自己的品牌，成为国内最活跃的斗牛交易市场。随着斗牛赛事的增加，不少斗牛爱好者加入到斗牛协会、俱乐部等组织，专业从事斗牛赛事，石林的牛羊肉汤锅及食品、百货商贩也在斗牛场寻找到新的商机，为解决就业和石林的经济发展注入了一股新的力量。

2016石林火把节斗牛赛事日程