每年農曆六月二十四的火把節是石林彝族撒尼人最重要的傳統節日。撒尼人崇拜火，每年火把節都要舉行精彩的摔跤鬥牛大賽，晚上人們點燃火把，載歌載舞，以此祭祀火神，祈禱來年五穀豐登、六畜興旺。

火把節的夜晚是狂歡之夜，人們舉著火把在田間街道上遊行，點起篝火跳起熱烈歡快的大三弦。火把節也是“情人節”，青年男女在節日各種盛大的活動裏尋找意中人，在火堆旁嬉戲，用歌聲和舞蹈傳達愛慕之情。其中一項有意思的遊戲就是“抹花臉”，年輕人用手指蘸上碳灰塗抹在小夥伴的額頭、臉頰。這項遊戲其實是一種愛情試探，靚女小夥們通過這種遊戲增進感情，為談情說愛打基礎。

據石林縣彝族研究學會會長黃興介紹，“抹花臉”源於石林撒尼人特殊的婚戀習俗。撒尼人崇尚婚戀自由，父母長輩極少干涉兒女的戀愛，許多人家的親戚長輩都是在婚禮當天才第一次見到新郎或者新娘。在撒尼婚禮上，新娘會帶上自己所有的姐妹一起等男方來迎親，新郎一方也是兄弟好友全部出動前來迎親，大家都穿上傳統的民族服裝，常常分不清誰是當天的婚禮主角。聰明的姑娘們躲在門口，用鍋灰給上門的新姑爺抹花臉，女方的父母長輩就知道該給誰“掛紅”，讓他迎娶新娘了。在婚禮上，未婚的姑娘們也會給自己心儀的對象臉上抹上一點鍋灰，借著玩笑的機會試探對方是否對自己有意，這種青年男女傳情達意的遊戲逐漸演變成在火把節時人們用碳灰相互塗抹，表達祝福。當然這種“抹花臉”的習俗也有約定俗成的規矩，比如只能用手指蘸取碳灰，只能輕輕塗抹對方的額頭、臉頰等部位，畢竟“抹花臉”的目的是愛和祝福，不是“抹髒你”。