2006年1月，中國政府正式向聯合國教科文組織世界遺產委員會提名申報“中國南方喀斯特”為世界自然遺產。“中國南方喀斯特”是中國第一個以“系列提名”的（Serial Nomination）方式，跨省市聯合申報的世界自然遺產項目，即由一項遺產提名來包含所有最重要、最具代表性的中國南方喀斯特片區。按照計划，“中國南方喀斯特”系列提名將分期申報完成，此次提交世界遺產大會表決是否列入世界遺產名錄的雲南石林和貴州荔波是第一期申報的片區，其它重要的片區將在今后的申報期次中包括。

世界遺產委員會對石林的評價：中國南方喀斯特在喀斯特特徵和地貌景觀方面的多樣性是無與倫比的。該遺產包括了精心選出的區域，這些區域保護和展示了這些喀斯特特徵和地貌景觀的最好范例，因而具有突出普遍價值。

中國南方喀斯特代表了世界上濕潤熱帶到亞熱帶喀斯特景觀最壯觀的范例。（雲南）石林縣的石林被認為是最好的自然現象和世界上該類喀斯特的最好參照。雲南石林包括了發育在白雲質灰岩中的乃古石林和出現在湖泊之中的蓑衣山石林。較其他發育了劍狀喀斯特的地區而言，石林包含了更豐富的劍狀喀斯特形態，更豐富的形態與色彩多樣性，並隨不同天氣和光的條件而變化。（貴州）荔波的錐狀和塔狀喀斯特同樣被認為是世界上同類喀斯特的參照地，形成了特殊而美麗的地貌景觀。

石林和荔波所展示的喀斯特特徵和景觀都是全球的參照地。在石林縣，石林喀斯特發育的主要階段經歷了2.7億年，跨越了從二疊紀到現今的四個主要地質時期。展示了這種喀斯特階段演化的特徵。荔波出露的碳酸鹽岩發育於不同地質年代，經過幾百萬年的溶蝕，塑造形成了顯著的峰叢和峰林地貌。荔波喀斯特包含了眾多高聳的錐峰和深陷漏斗，以及陷落河流和悠長的河流洞穴。

世界自然保護聯盟（IUCN）對石林的評價:中國南方喀斯特區域東西長約1380公里，南北寬約1010公里，覆蓋面積超過50萬平方公里，主要位於雲南、貴州、廣西，並且延伸至重慶、四川、湖南、湖北和廣東的部分地區。中國南方喀斯特區域展現了各種濕潤、半濕潤熱帶、亞熱帶氣候條件及地理背景下的一系列喀斯特地貌。

提名遺產地包含了反映這一地區主要區域地質特徵的典型代表，包括延續到三疊紀時期的碳酸鹽岩沉積（2億5千萬年前）和隨后該地區的構造演變，包括第四紀時期的三期構造演變（約2百萬年）。由於很少受到冰期的影響，無論是現代的成熟喀斯特地貌還是歷史上形成的古喀斯特地貌的地質歷史都很完整。中國南方喀斯特區域極多樣化的喀斯特地貌景觀歸因於：1、地質時期中由於石灰岩厚層堆積而形成了比較堅硬的石灰岩，而又因地質時期而使石灰岩形成了更加穩定和厚實的地貌；2、多期構造抬升的影響（包括伴隨喜馬拉雅造山運動和西藏高原隆升的較新一期的抬升）使岩石產生褶皺和斷裂，轉而又促進了水的通入，其對石灰岩的溶蝕和侵蝕形成了現今的喀斯特地貌。

石林喀斯特（雲南）：該片區的兩個核心區由一個緩沖區包圍，核心區包含了以具有深而尖銳溶痕的高大石灰岩劍狀石柱和石峰為特徵的“石林”喀斯特景觀的范例。它們被挑選作為中國南方喀斯特所發現的各種石林地貌的經典樣板。石林縣的石林表明了這些跨越2億7千萬年的喀斯特地貌演變的事件性特徵。

根據申報材料和許多專家所提供的證據，可以得出結論，雲南石林是世界上石林地貌的最好范例，是這類（喀斯特）特徵的模式地，由於有着最長的地貌演化歷史（2億7千萬年）而與眾不同。雲南石林也是中國南方這種地貌的最好范例。

石林滿足了列為世界自然遺產的兩項條件（共四項條件，完全滿足其中的一條，就可列入世界自然遺產名錄）：

世界遺產標准vii：具有最好的自然現象或非同尋常的自然美和美學價值

世界遺產標准viii：是反映地球演化歷史主要階段的傑出范例，包括生命的記錄，重要的、正在進行的地貌演化地質作用，重要的地貌形態或自然地理特徵。（石林縣外宣辦）

石林劍狀喀斯特形態

形態與色彩多樣性的石林地貌景觀